Globalno segrevanje postaja vse večji problem, pri čemer je generalni sekretar OZN opozoril, da smo morda prestali prelomno točko, kjer ga ni mogoče obrniti. Vendar pa strokovnjaki opozarjajo, da bi lahko vodik, eden ključnih virov v boju proti globalnemu segrevanju, zdaj potencialna grožnja.
Vodik, ki ga pogosto pozdravlja kot podnebna energija prihodnosti, naj bi se proizvajala na način z nizko emisijo in se uporablja kot čist vir energije, edina emisija pa je vodna para. Zaradi tega je potencialna rešitev za zmanjšanje emisij toplogrednih plinov na območjih, ki jih je težko elektrificirati, kot sta težka industrija in prevoz. Vendar nekateri znanstveniki zdaj opozarjajo, da vodik morda ni tako čist, kot je bilo pričakovano.
Obstajajo pomisleki, da bi lahko puščanje in naključne emisije vodika kratkoročno poslabšale globalno segrevanje. Čeprav vodik sam po sebi ne absorbira toplote, kot so ogljikov dioksid in metan, bi lahko še vedno pomembno vplival na podnebne spremembe, če infrastruktura, ki se uporablja za proizvodnjo in prevoz, vodi do večjih emisij.
Strokovnjaki opozarjajo, da lahko vodik poslabša globalno segrevanje, če nadaljujemo na svoji trenutni poti. Čeprav se vodik pogosto oglašuje kot čisto gorivo, znanstveniki pravijo, da bi lahko puščanje dejansko pospešilo globalno segrevanje. Vodik ni sam po sebi čist ali brez ogljika. Ko se vodik proizvaja, bodisi z reformo metana bodisi iz fosilnih goriv, ustvari velike količine emisij ogljika.
Tudi ko se vodik proizvaja z elektrolizo z uporabo obnovljive energije, lahko uhajanje vodika v atmosfero poslabša podnebne spremembe. Vodik je močan toplogredni plin, potencial globalnega segrevanja pa več kot 25 -krat večji od karbonskega dioksida v sto let. Znanstveniki ocenjujejo, da je za doseganje neto nič emisij v celotni dobavni verigi vodika ohraniti spodaj 3-4%. Vendar obstoječe študije kažejo, da bi lahko stopnje puščanja od proizvodnje do končne uporabe znašale med 3-20%.
Dokler se fosilna goriva uporabljajo za proizvodnjo vodika, je vsaka količina puščanja dovolj, da podnebne koristi negotovi. Tveganje je, da lahko vodikova infrastruktura sčasoma poveča uhajanje, ko se cevovodi in skladišča širijo.
Druga težava z vodikom je, da je kljub številčnosti izziv zajeti in prevoziti. Za razliko od goriv, kot sta zemeljski plin in nafta, ki jih lahko prevažajo s cevovodom, ima vodik manjšo velikost molekul in je nagnjen k puščanju. Vodikovi cevovodi in rezervoarji za shranjevanje potrebujejo posebne materiale in modele za preprečevanje puščanja plina. Spreminjanje cevovodov za zemeljski plin za prenos vodika poveča tveganje za puščanje iz sklepov, ventilov in pečatov, razen če so v celoti nadgrajeni. Težava je tudi korozija cevovoda, saj vodik naredi nekatere kovine krhke. Ocenjuje se, da novi vodikovi cevi stanejo 2-3 krat več kot cevovodi za zemeljski plin.
Podzemni skladiščni objekti v solnih kavernah in vodonosniki lahko hranijo velike količine vodika, vendar puščanje ostaja težava. Rezervoarji in druga vodikova infrastruktura morajo za zmanjšanje izgub uporabiti tudi napredne materiale.
Glede na veliko tveganje za puščanje v cevovodih, rezervoarjih, ventilih in opremi bi lahko tveganja vodikove infrastrukture izravnala njegove potencialne podnebne koristi v primerjavi z neposrednim elektrifikacijo. Zato so potrebni strogi standardi in prakse, da se zagotovi varen prehod in se izognemo povečanim emisijam.
Še enkrat nas opomni, da odnos med globalnim segrevanjem in vodikom ni tako preprost, kot smo pričakovali. Planet potrebuje čist, resen in odločni ekološki prehod, ne na pol srca rešitve, kot so rjava, siva ali celo črna vodik. Ali razumete resnost situacije? V naslednjih nekaj letih bomo videli, ali bodo opozorila strokovnjakov postala resničnost.
