Podjetja, kot so Microsoft, Google, OpenAI, Amazon in Meta, vlagajo na stotine milijard dolarjev v nove podatkovne centre, ki bodo tvorili hrbtenico naraščajoče uporabe umetne inteligence v podjetjih in javnosti.
Ta gradbeni razmah pomeni, da bi lahko do leta 2030 povpraševanje po električni energiji v podatkovnih centrih preseglo 14 % celotnega povpraševanja po električni energiji v ZDA, kar bi potrojilo trenutno raven. Komunalna podjetja napovedujejo, da bo do takrat količina električne energije, ki je potrebna samo za delovanje podatkovnih centrov, enaka oskrbi šestih mest.
Nedavno poročilo McKinseyja priznava porast povpraševanja podatkovnih centrov in navaja, da bo "elektrika, potrebna za izpolnitev tega povpraševanja, daleč presegla trenutno zmogljivost proizvodnje električne energije v ZDA. Ta porast povpraševanja po električni energiji je brez primere." Od kod bo torej prišla ta nova energija?
Po viziji Donalda Trumpa bo izvirala iz fosilnih goriv, ne pa iz vetrnih turbin in sončnih kolektorjev, ki jih predsednik zaničuje kot "smeti", ki je ZDA ne potrebujejo.
Trump je bil glasen zagovornik umetne inteligence in si je prizadeval za razveljavitev okoljskih predpisov, ki bi lahko ovirali gradnjo podatkovnih centrov ter elektrarn na zemeljski plin in-premog, ki jih poganjajo. Proizvodnja električne energije-na premog v ZDA že leta upada, a z razmahom umetne inteligence in obljubo neposrednih subvencij Trumpove administracije so se napovedi nedavno okrepile.
Čista energija v Združenih državah dejansko še naprej raste in učinkovitost podatkovnih centrov se bo sčasoma verjetno izboljšala. Če pa se bo eksplozivna rast umetne inteligence še naprej zanašala na fosilna goriva, bo to povzročilo velika podnebna tveganja-Mednarodna agencija za energijo opozarja, da bi se lahko emisije toplogrednih plinov iz elektrarn, ki upravljajo s podatkovnimi centri, do leta 2035 podvojile.
Za večino Američanov pa so skrbi, ki jih povzročajo novi podatkovni centri, bolj pereče. Z novimi objekti, ki se pojavljajo v krajih, kot sta Virginia in Teksas (zdaj znana kot "Data Center Alley"), narašča zaskrbljenost glede milijard galon vode, porabljene za hlajenje računalniške strojne opreme.
Gospodinjstva se prav tako soočajo z višjimi računi za financiranje novih projektov proizvodnje in prenosa, ki jih zahtevajo podatkovni centri-nedavna analiza ugotavlja, da bi se posledično lahko stroški električne energije po vsej državi v naslednjih petih letih povečali za povprečno 8 %.
V nasprotju z inflacijskimi skrbmi je ta trend zaskrbljujoč za politike vseh vrst. Volivci, tako republikanski kot demokratski, izražajo nasprotovanje podatkovnim centrom, zaradi česar je njihova navdušena podpora kandidatom v nekaterih kongresnih okrožjih vprašljiva.
Če želimo zajeziti razmah podatkovnih centrov, so morda odločilni dejavnik stroški in ne podnebna kriza.
